Ben Hur

   1) Film historique à grand spectacle de William Wyler, avec Charlton Heston (Ben Hur), Stephen Boyd (Messala), Jack Hawkins (Quintus Arrius), Cathy O'Donnelle (Tirzah), Martha Scott (Miriam), Haya Harareet (Esther), Hugh Griffith (Ilderius).

  Scénario: Karl Tunberg, d'après le roman de Lew Wallace

  Photographie: Robert Surtees

  Musique: Miklos Rosza

  Décor: Hugh Hunt

  Montage: Ralph Winters, John Dunning

  Pays: États-Unis

  Date de sortie: 1959

  Technique: couleurs

  Durée: 3 h 32

  Prix: Oscars du meilleur film, du meilleur réalisateur (W. Wyler), du meilleur acteur (C. Heston), du meilleur acteur de second rôle (Hugh Griffith), de la meilleure photo (R.L. Surtees), de la meilleure musique (M. Rosza) (1959)

   Résumé

   Dans Jérusalem occupée par les Romains, deux amis d'enfance se retrouvent, le tribun Messala et Ben Hur, issu d'une noble famille juive. Ben Hur, déporté aux galères pour la mort accidentelle du gouverneur, sauvera le Romain Quintus Arrius, devra affronter Messala dans une course de chars avant de retourner dans son pays pour retrouver sa mère et sa sœur atteintes de la lèpre. Jésus les guérira avant de mourir sur la croix.

   Commentaire

   Ce film, qui a nécessité 400 000 figurants, 4 mois de répétitions et 3 de tournage pour la seule séquence de la course de chars, a, malgré son énorme succès commercial, assez mauvaise réputation. C'est pourtant une réussite certaine, qui n'emploie pratiquement aucun des clichés du genre propres à Hollywood. Les scènes sur la galère sont pathétiques et le morceau de bravoure de la course de chars – 30 minutes – demeure un sommet spectaculaire dont l'horreur réaliste glace le sang.

   2) Ben Hur

   Film historique de Fred Niblo, avec Ramón Novarro (Ben Hur), Francis X. Bushman (Messala), May McAvoy (Esther), Nigel de Brulier (Simonidès), Mitchell Lewis (sheik Ilderim).

  Scénario: Carey Wilson, Bess Meredith, d'après le roman de Lew Wallace

  Photographie: René Guissard, Karl Struss, Clyde de Vinna, Percy Hilburn

  Décor: Cedric Gibbons, Horace Jackson, Camillo Mastrocinque, A. Arnold Gillepsie

  Montage: Lloyd Nosler

  Pays: États-Unis

  Date de sortie: 1925

  Technique: NB (quelques scènes coloriées)

  Durée: environ 3 600 m (2 h 05)

   Résumé

   Ben Hur, prince juif qui a refusé de collaborer avec l'occupant romain dans la Palestine du 1er siècle, est condamné aux galères. Adopté par le tribun Quintus Arrius, dont il a sauvé la vie, il va affronter dans le cirque son ex-ami, le Romain Messala qui l'a trahi. Vainqueur, il saura, grâce à Jésus, trouver la paix.

   Commentaire

   Cette deuxième adaptation du roman de Lew Wallace (1880) en est la plus fidèle. Célèbre pour la spectaculaire course de chars filmée grâce à 42 caméras (dont certaines au ras du sol, par-dessus lesquelles roulaient les quadriges), le film est le dernier épisode de la lutte qui opposait Italiens et Américains dans la reconstitution spectaculaire de l'Antiquité. Malgré son succès, ce fut pour la M.G.M. un sévère échec financier.

Dictionnaire mondial des Films. 2014.